Перенасыщенность основных рынков сбыта легковых автомобилей (Северная Америка, Западная Европа и Япония) заставляет производителей изощряться в поиске иных рыночных ниш и в селекции новых видов автомобилей. Сами по себе минивэны уже давно перестали считаться «нишевыми» моделями и благодаря бесспорному коммерческому успеху выделились в самостоятельный тип, благодаря чему наиболее предприимчивые службы маркетинга успешно пристраивают на рынке современные генерации минивэнов. Уже выпускаются гибриды, созданные в результате скрещивания УПВ с внедорожниками или, например, с представительскими седанами. Трудно себе представить что-нибудь более несовместимое, чем минивэн и кабриолет, однако и такой существует (Chrysler РТ Cruiser Convertible / Крайслер РТ Крузер Конвертибл), причем производится серийно. Новейшую нишу основал «Ford / Форд», скрестив УПВ со спортивным автомобилем.

Конечно, были минивэны и помощнее, чем Ford S-MAX / Форд S-МАХ. Но дело не только в мощности и даже не в удельной ее величине — снабдить автомобиль серьезным мотором особых проблем не составляет. Куда сложнее справиться с негативными для управляемости последствиями врожденного порока всех подобных машин — высоким расположением центра тяжести.

Как ни странно, публика довольно легко прощает недостатки управляемости всевозможным кабриолетам и родстерам — у них хотя бы облик спортивный, а вот минивэн, объявленный спортивным, без должной управляемости превратится в объект насмешек владельцев «кафе-рейсеров».

Насколько удалась затея с выведением породы спортивных минивэнов, мы попробуем выяснить, сравнивая Ford S-MAX / Форд S-МАХ с Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис, который был выбран среди крупных по европейским меркам минивэнов как наиболее близкий к S-MAX по габаритам и понравившийся нам не только далеко не утилитарной внешностью, но и намеками на спортивность поведения.

Внешне S-MAX легко узнаваем как продукция «Ford / Форд». На беглый взгляд его нетрудно спутать с меньшим братом, компактным минивэном С-МАХ или даже с хэтчбеком Ford Focus II / Форд Фокус II. Но, задержав внимание еще на мгновение, понимаешь, что у этого «зверя» характер другой, совсем не столь добродушный, как у перечисленных родственников. Приятно отметить, что агрессивность облика S-MAX подчеркнута, как и положено стопроцентному «европейцу», скупыми внешними выразительными средствами, без гипертрофированных спойлеров, воздухозаборников и тому подобных украшательств. И только от одного прикола дизайнеры не удержались: и после надбровий передних колесных ниш разместили щелевидные вытяжки воздуха — то ли из моторного отсека, то ли от перегретых тормозов, неважно откуда, поскольку отверстий в этих щелях нет.

Особо хорош S-MAX в профиль — короткий клиновидный передок и покатая линия крыши зрительно скрадывают большую габаритную высоту, и минивэн смотрится как элегантный спортивный хэтчбек.

B элегантности Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис не уступает новому конкуренту. Можно спорить об очертаниях его фар, но в конце концов они тоже прикольные. А выпуклая поверхность боковины с двумя еле заметными ребрами и выгнутой поясной линией, которая, закругляясь сзади, сбегает вниз, — это уже не приколы, а искусство дизайна.

Итак, внешне противники достойны друг друга, чего не скажешь об их интерьерах. Передняя панель салона «японца» выполнена в эксцентричном, хотя и не очень оригинальном стиле. Трудно придраться к ней и в функциональном плане, а многим она покажется привлекательной. Все бы ничего, но грубоватые жесткие пластики внутренней отделки Grandis / Грандис просто неуместны для машины стоимостью под $40 тыс. Нашелся и прикол — вставка на центральной консоли, якобы под дерево, цветом и фактурой более всего напоминающая картонные упаковки.

Диаметрально противоположно впечатление от внутренней отделки S-MAX. Его передняя панель в классическом стиле изготовлена преимущественно из мягких пластиков. С ними хорошо уживается псевдоалюминиевое оформление центральной консоли. Одним словом, интерьер Ford / Форд богаче, привлекательнее и уютнее. Преимущества салона S-MAX распространяются и на удобство посадки водителя. Японцы с упорством, достойным лучшего применения, продолжают экономить на продольной регулировке рулевой колонки, что можно понять, если речь идет об автомобиле за $10 тыс., но в случае с Grandis / Грандис это сродни экономии на спичках.

Что касается возможностей трансформации полезного объема кузова — первостепенной функции минивэнов, то оба соперника подтверждают общую тенденцию отказа от возможности эвакуации задних сидений из автомобиля в пользу схемы, впервые реализованной на Opel Zafira / Опель Зафира. Они раскладываются в горизонталь и компактно размешаются в полу багажного отсека. В самом деле, вынуть сиденья из машины не так уж сложно, но не тащить же их в квартиру многоэтажного дома. Конечно, для жителя «одноэтажной Америки» это куда меньшая проблема, но даже на американских минивэнах все чаще встречаются схемы укладки задних сидений, подобные конструкции Opel / Опель. Такой подход в Ford S-MAX / Форд S-МАХ использован по полной программе, так как все пять индивидуальных кресел, составляющих второй и третий ряды сидений, убираются в пол, причем это можно делать с каждым креслом в отдельности.

Сложив таким образом оба задних ряда, получаем ровную заднюю площадку двухметровой длины и шириной 1,15 м с объемом грузового отсека 2000 л (до потолка). Машина предлагается как в семи-, так и в пятиместном исполнении, без сидений третьего ряда, которые обходятся в дополнительную $1000. Все задние сиденья можно перемешать в продольном направлении и регулировать наклон спинки. Разработчики S-MAX считают, что на галерке комфортабельно располагаются пассажиры ростом до 180 см. Пожалуй, с этим можно согласиться.

В Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис та же схема компактной укладки сидений реализована только для галерки. Второй же ряд, состоящий из двух отдельных кресел (как в нашем случае) либо из одного трехместного дивана, складывается вертикально (подушка к спинке) и в таком виде передвигается вперед до упора в спинки передних сидений. Этот «расклад» не очень экономит пространство, и результат налицо — если максимальный объем багажника S-MAX составляет два кубометра, то у Grandis / Грандис — всего полтора при довольно близких габаритах обоих автомобилей. Косвенно эти выводы подтверждаются тем, что при складывании только третьего ряда сидений багажник Grandis / Грандис (320 л) оказывается больше, чем у S-МАХ (285л).

В данном случае, оценивая динамику разгона соперников, мы не ищем победителя и побежден ного. Здесь суду все ясно, не может 2,4-литровый атмосферный 165-сильный мотор, к тому же с автоматической коробкой передач, состязаться с 2,5-литровым турбонаддувным мощностью 220 л.с, работающим в паре с шестиступенчатой «механикой». Просто Grandis / Грандис мы считали наиболее спортивным минивэном на нашем рынке, до появления S-МАХ, разумеется. И в этом тесте он служит не столько соперником, сколько точкой отсчета.

Мы начали нынешний тест за рулем Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис, и он не разочаровал ни в динамике разгона, ни в управляемости. Отнюдь не сверхсовременный, всего лишь четырехдиапазонный «автомат» не отличается особым интеллектом, однако срабатывает весьма оперативно как в автоматическом, так и в ручном режиме управления. При разгоне двигатель честно отрабатывает свои 165 л.с. Да и к управляемости серьезных претензий нет — рулевое управление достаточно точное и информативное. Словом, дорожные манеры Grandis / Грандис достойны хорошего легкового автомобиля, и лишь повышенные крены кузова в поворотах выдают его минивэновскую сущность.

Самое интересное началось, когда, привыкнув к достойному поведению Mitsubishi / Мицубиси, мы пересели за руль Ford / Форд. Во-первых, разница динамики разгона в реальных дорожных условиях кажется еще больше, чем ожидаешь по соотношению максимальной мощности двигателей. Создается впечатление, что в любом режиме под правой ногой — неисчерпаемый запас лошадиных сил, готовых по вашей команде без надрыва и раздумий рвануть вперед, например, для совершения обгона.

Двигатель не страдает недостатком мощности в самом «низу», однако и ярко выраженного подхвата на верхах нет, но и необходимость в нем далеко не очевидна. Объяснение выдающимся свойствам этого мотора легко читается по графику внешней скоростной характеристики. Максимума крутящий момент достигает уже на 1500 об/мни и остается на этом уровне вилоть до 4800 об/мин. Очень похоже на троллейбус, только очень маленький и очень мощный.

Еще больше радует управляемость С-МАХ. Вот уже 10—15 лет все европейские модели Ford / Форд, каждая в своем классе, одни из лучших по части управляемости. Теперь к ним прибавился и минивэн, единственный в своем роде, управляемость которого можно сравнивать, со спортивно ориентированными седанами, например с тем же Ford Mondeo / Форд Мондео. И это не случайность, а вполне ожидаемый результат деятельности того, что сейчас с полным основанием можно называть фирменной школой управляемости «Ford / Форд». Автомобиль доставляем истинное удовольствие от управления, что обусловлено отлично налаженным взаимопониманием между ним и водителем. С одной стороны, S-MAX очень точно выполняет команды «рулевого», с другой — изменением усилия на ободе руля внятно информирует о происходящем в зоне контакта шин и дороги.

Советуем не отказываться от опционной системы IVDC (интерактивный контроль динамики), самый важный элемент которой — система автоматического регулирования характеристик амортизаторов (CCD) в зависимости от состояния дорожного покрытия, боковых и продольных ускорений и манеры управления автомобилем. Эта система не заменяет, а дополняет тоже опционную систему стабилизации движения (ESP). Система управления демпфированием (CCD) заметно улучшает управляемость, избавляя автомобиль от больших кренов и раскачки кузова, но еще весомее ее роль в улучшении плавности хода, хотя именно эта дисциплина осталась чуть ли не единственной, где S-MAX уступил подиум сопернику.

«Драйверские» радости требуют жертв, и S-MAX отделался малой кровью и не превратился в «табуретку». На наш вкус плавность хода S-MAX можно считать приемлемой, но легко понять тех, кто любит подвеску «помягче». Кстати, Grandis вовсе не панацея для любителей комфорта, и его превосходство над S-MAX по этому показателю заметно, но не так уж и велико.

Поверхностное знакомство с ценами обнадеживает потенциальных покупателей S-MAX, базовая модель которого (Core) с двухлитровым двигателем (145 л.с.) стоит всего $24 630. Однако в эти деньги не входит даже простой кондиционер — только набор подушек и ABS. Гораздо интереснее недорогая модификация Trend, но с самым мощным пятицилиндровым турбонаддувным мотором стоимостью $28 140, в стандартное оснащение которой входят климатическая установка и аудиосистема. Правда, в машине за эти деньги все еще нет ни третьего ряда сидений (+ $1000), ни рекомендованных нами систем IVDC и ESP, ни адаптивного круиз-контроля. Вся эта электроника в сумме обойдется в $2700. А ведь в перечне опций есть еще литые диски, панорамная крыша, ксеноповые фары, парктроник, кожаный салон и т.д. Словом, уложиться в $32—33 тыс., конечно, можно, но если вы решите побаловать себя по полной программе, то приготовьте примерно $41-42 тыс.

Диапазон цен на Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис значительно уже, что и понятно, поскольку двигатель предлагается только один. Самая доступная модификация с механической коробкой передач стоит $30-890, включая семиместный салон, ABS, аудиосистему, климат-контроль, подогрев зеркал и сидений. Самый дорогой Mitsubishi Grandis / Мицубиси Грандис почти с полным перечнем опций стоит $39 750, но и его можно дооснастить до максимальной цены S-MAX.

Итак, цены почти совпадают, и в одной модификации может быть более выгодным Ford / Форд, а в другой — Mitsubishi / Мицубиси. К тому же подобный автомобиль приобретают не по расчету, а по любви. Для тех, кто хочет получать удовольствие от управления, Ford S-МАХ / Форд S-МАХ — единственное в своем роде предложение вместимости и спортивных задатков «в одном флаконе». Причем это не компромисс, ухудшающий и то и другое, а высококачественный сплав двух потребительских свойств, ранее казавшихся несовместимыми. Если же нужно удобное и вместительное транспортное средство, к тому же весьма элегантно и оригинально оформленное, то наряду с S-МАХ примерьте «на себя» и Grandis / Грандис — один из лучших среди современных аналогов.