Своим появлением автомобиль Mini / Мини во многом обязан... правителю Египта, полковнику Гамаль Абдель Насеру, принявшему в 50-е годырешение о национализации Суэцкого канала, который затем был закрыт. Тем самым оказалсяпере резан кратчайший нефтяной путь с Ближнего Востока в Европу. В результате цены на бензин в Европе резко подскочили. Возникла необходимость в создании небольшого экономичного автомобиля. В связи с этим британская компания ВМС (British Motor Corporation) поручила разработать такую модель инженеру Алеку Иссигонису, внесшему не меньший вклад в развитие автостроения, чем, к примеру, Андрэ Ситроен или Фердинанд Порше.

Иссигонис приступил к работе в 1957 году. По его представлениям будущий автомобиль должен был быть чуть длиннее трех метров, но при этом свободно вмещать четырех человек и иметь солидный багажник. Ради экономии внутреннего пространства решили использовать передний привод и поперечно расположенный двигатель. Рабочий объем двигателя составлял 848 куб. см. Мощность - 32 л.с. Радиатор установили не спереди, а сбоку, а коробку передач расположили под двигателем, в масляном картере которого «спрятали» главную пару. Силовой агрегат удалось скомпоновать так, что приводы с шарнирами равных угловых скоростей оказались равной длины. В конструкции автомобиля были предусмотрены 4-ступенчатая коробка передач, реечное рулевое управление, независимая подвеска колес на упругих резиновых элементах, короткие свесы кузова, широкая колея и маленькие 10-дюймовые диски колес. Первые Mini / Мини были собраны в 1959 году.

Машина стала продаваться под двумя названиями - Austin Seven / Аустин Сэвэн и Morris Mini Minor / Моррис Мини Минор. Первую модель изготавливали на заводе в Лонгбридже, вторую - в Оксфорде. Их отличия были лишь в разных решетках радиатора и эмблемах. Первые Mini / Мини продавались за 497 фунтов. Несмотря на низкую цену, за первый год производства удалось продать лишь 20 тысяч машин. Автомобиль раскупался плохо до тех пор, пока вдруг не вошел в моду в высших кругах. В 1960 году было собрано 100 тысяч автомобилей, а в 1962 году объем производства достиг 200 тысяч машин в год и продержался на этом уровне вплоть до 1977 года.

Очень быстро о маленьком английском хэтчбеке заговорили повсюду. Покупателей он привлекал прежде всего простотой и миниатюрностью. Забавно было смотреть на водителя Mini / Мини, который был похож на гонщика-картингиста. Казалось, он управляет машиной, сидя прямо на асфальте, а его колени упираются в подбородок. И все же каждый, кто оказывался за рулем этой машины, получал огромное удовольствие. Крайне устойчивая, она цепко держалась за дорогу и обладала прекрасной маневренностью.

Тем не менее Mini / Мини так и не стал народным автомобилем. Он привлек внимание в основном тех, кто жил в дорогих кварталах, а не в рабочих предместьях. Mini / Мини стал городским автомобилем, и ездили на нем весьма обеспеченные люди.

Последний «настоящий» Mini / Мини был выпущен 4 октября 2000 года. Всего было изготовлено около 5,5 млн автомобилей. Самая известная модель из всех - Mini Соореr S / Мини Купер S с двигателем 1275 куб. см. Она - неоднократный победитель в гонках и ралли, но главная ее победа - почти сорокалетняя популярность.

В настоящее время все права на марку Mini / Мини принадлежат компании BMW / БМВ. Автомобили выпускают на том же заводе в Оксфорде (Великобритания), что и прежний «классический» Mini / Мини, разработанный Алеком Иссигонисом. Новая модель Mini / Мини появилась в продаже в 2001 году и, несмотря на высокую цену, уже успела завоевать десятки тысяч преданных поклонников. Сначала на заводе планировалось выпускать около 100 тыс. автомобилей в год, но из-за высокого спроса объем производства увеличили. В 2002 году было продано 144 тыс. автомобилей, в 2003 году - 176 тыс., в 2004 году - 184 тыс. Сейчас компания BMW / БМВ изыскивает резервы расширения производственных мощностей оксфордского завода до 200 тыс. автомобилей.

Премьера принципиально новых моделей Mini / Мини состоялась на Парижском автосалоне 2000 года, а в продажу они поступили весной 2001 года. Новый Mini / Мини был спроектирован группой инженеров и дизайнеров под руководством Фрэнка Стефенсона на оригинальной переднеприводной платформе. Новый Mini / Мини стал на 50 см длиннее и оснащен более мощными двигателями. В целом автомобиль сохранил строгий силуэт и пропорции своего предшественника. Среди особенностей конструкции следует отметить очень жесткий несущий кузов (около 24000 Н/град), переднюю подвеску типа McPherson на разнесенных А-образных рычагах, заднюю многорычажную подвеску на подрамнике, что обеспечивает отличную управляемость и устойчивость автомобиля на любых скоростях.

Автомобили Mini / Мини в 2004 году претерпели небольшую модернизацию. Среди новшеств - фары с автоматическим отключением через 40 секунд после закрытия дверей, внешние световые индикаторы-светодиоды срабатывания замков, автоматически блокируемые через 2 минуты замки дверей (если ни одна дверь за это время не была открыта), стеклоочистители с автоматическим прерывистым режимом работы и датчиком дождя. В базовое оснащение входят системы активной безопасности ABS+EBD+CBC, маршрутный компьютер, двухзонный климат-контроль. По заказу устанавливаются системы стабилизации курсовой устойчивости и контроля тяги DSC и ASR+Т. С 2003 года Mini Оnе / Мини One предлагается в двух базовых версиях - с бензиновым двигателем Pentagon 1,6 л (90 л.с.) и Mini Оnе D / Мини One D с турбодизелем Соmmоn rail 1,4 л (75 л.с.) и 6-ступенчатой механической трансмиссией. По заказу устанавливается автоматическая трансмиссия Steptronic типа CVТ с переключением передач кнопками на руле.

Спортивную версию Соореr / Купер с форсированным до 110 л.с. двигателем Pentagon внешне можно отличить по хромированной решетке радиатора и ручкам дверей, противотуманным фарам в переднем бампере, контрастно окрашенным белой и черной эмалью корпусам наружных зеркал. В качестве опции предлагается окраска крыши в виде британского флага. Диски колес в стандартной комплектации 16-дюймовые (по опциону - 17-дюймовые). Объем багажного отделения, как и у всех Mini / Мини, варьируется от 165 до 760 л, при сложенных задних сиденьях. В интерьере можно отметить спидометр в центре стильной панели, отделанной материапом "под алюминий", вынесенный на рулевую колонку тахометр в отдельном корпусе и кожано-тканевую обивку сидений. Разгон до 100 км/ч занимает у Mini Соореr / Мини Купер 9,2 с, максимапьная скорость - 200 км/ч.

Есть отличия и в настройках подвески. Mini Оnе / Мини One покомфортнее, а Mini Соореr / Мини Купер заряжен на боевой лад: у него мощнее передний стабилизатор поперечной устойчивости, есть стабилизатор и в задней подвеске (у Mini Оnе / Мини One нет), и кземле Mini Соореr / Мини Купер прижат на 8 мм ближе, чем Mini Оnе / Мини One.

Топ-версию Соореr S / Купер S продают с осени 2001 года. Внешние отличия Соореr S / Купер S - дополнительный воздухозаборник на капоте для интеркулера, более агрессивный передний бампер, решетка радиатора в цвет кузова, аллюминиевые боковые воздуховоды и крышка топливного бака, а также расположенные в центре сдвоенные патрубки глушителя. Двигатель Pentagon благодаря механическому нагнетателю с интеркулером развивает мощность 169 л.с. Коробка передач в стандартном исполнении - спортивная 6-ступенчатая. Максимальная скорость 215 км/ч, а разгон с места до 100 км/ч занимает всего 7,4 с. В базовую комплектацию Соореr S / Купер S входят система стабилизации курсовой устойчивости DSC и ASR+Т, спортивная подвеска Plus с уменьшенным дорожным просветом и более жесткими пружинами, спойлер над дверью задка, вентилируемые дисковые тормоза спереди и сзади, а в качестве опции - стереосистема Наmаn Cardon класса «премиум» С СD-чейнджером.

В 2004 году состоялась премьера автомобиля с кузовом кабриолет Mini Соореr Convertible / Мини Купер Конвертибл. Кабриолет Соореr S / Купер S получил жесткую складную крышу, которая автоматически складывается за 15 секунд. Боковые стекла опускаются и поднимаются автоматически при складывании и подъеме тента. Безопасность кабриолета Соореr S / Купер S обеспечивают дополнительная силовая защита кузова, встроенные в раму ветрового стекла стальные трубы и задние дуги безопасности. Для предотвращения опрокидывания Mini Соореr Convertible / Мини Купер Конвертибл оснащен системой СВС (Соrnеring Brake Соntrоl). До 100 км/ч автомобиль разгоняется за 7,2 с.

Рекламный лозунг данной модели: «Всегда открыт». В компании Мini / Мини надеются, что пользователи этого автомобиля будут наслаждаться чувством свободы, которое обеспечивает убирающаяся крыша, и сохранят открытый взгляд на вещи и на жизнь в целом. Ощущения от данного автомобиля можно передать по аналогии с пятью человеческими чувствами (зрение, слух, обоняние, осязание и вкус): автомобиль привлекателен с виду, звук работающего двигателя говорит о высоких технических характеристиках, материалы и компоненты отделки имеют приятный запах, а поверхности приятны на ощупь, и вы предвкушаете удовольствие от предстоящей поездки.

Цены на новые версии в базовой комплектации составляют порядка 21 000 евро для Мini Оnе / Мини One, 24 000 евро - для Мini Соореr / Мини Купер, 31 000 евро для топ-версии Мini Соореr S / Мини Купер S и 32 500 евро для Мini Соореr Соnvеrtiblе / Мини Купер Конвертибл.

С января 2005 года Mini / Мини значительно пополнил списки базовых комплектаций и дополнительного оборудования для своих моделей. Впервые Мini Соореr S / Мини Купер S и кабриолет Мini Соореr S / Мини Купер S в базовой комплектации получат 6-скоростную автоматическую трансмиссию с режимом Stерtrоniс. Одной из особенностей этой коробки является умение подстраиваться под стиль водителя - эта функция называется AGS (адаптивное управление трансмиссией). Управление АКП в автоматическом режиме может осуществляться по разным программам - в спортивном (S) или в подчеркнуто комфортном режиме (D). Возможно также ручное переключение передач «лепестками», расположенными на руле (функция Stерtrоniс). При этом электронная система управления коробкой непрерывно контролирует условия движения и адаптирует к ним характеристику переключений. Новая автоматическая коробка передач предлагается в качестве дополнительного оборудования и стоит в Германии 1500 евро.

На Мini Оnе / Мини One, Мini Соореr / Мини Купер и кабриолете Мini Соореr / Мини Купер сохранится вариатор СVТ с режимом Stерtrоniс, а по опциону можно будет заказать дублирующие рычажки на руле. На всех Мini / Мини теперь появятся легкосплавные 17-дюймовые диски Bullet, которые раньше были только на кабриолетах Мini / Мини, а на моделях Мini Соореr S / Мини Купер S в комплектации Chili эти диски войдут в список базового оборудования. Автоматически затемняющееся зеркало заднего вида, датчики дождя на дворниках и автоматическое включение фар можно будет заказать для любой модели.

Чтобы закрепить успех Мini / Мини, пользующейся большой популярностью у автолюбителей, специалисты BMW / БМВ усиленно работают над новым поколением модели, появление которой на рынке ожидается осенью 2006 года. Судя по первым прототипам, в новом автомобиле сохранится преемственность в дизайне. Отличием станут увеличенная решетка радиатора, более высокий капот, отвечающий в первую очередь будущим требованиям по безопасности пешехода. Фары больше не интегрированы в капот, наружный контур колесной арки увеличен для установки 18-дюймовых дисков и для обеспечения большего прогиба подвески.

Нынешнее поколение Мini / Мини оснащается двигателями, разработанными совместно с французским концерном РSА. А в будущем им на смену придут двигатели, которые выпускает Chrysler / Крайслер. Рабочий объем всех трех двигателей будет одинаковым - 1,6 л, а мощность будет варьироваться: 115 л.с. - для Мini Оnе / Мини One, 143 л.с. - для Мini Соореr / Мини Купер и 170 л.с. - для Мini Соореr S / Мини Купер S. Позднее на базе Мini Mk2 появится кабриолет, а так же удлиненная версия. Сейчас в концерне выбирают между 3-дверным вариантом с удлиненной колесной базой (Мini Сlubmаn) и 5-дверным вариантом (Мini Traveller).